Garrapatas y ehrlichiosis en perros de Mérida: señales, prevención y cuándo ir al veterinario

Si tienes perro en Mérida, seguramente ya conoces a la garrapata. Lo que no siempre se sabe es que no es solo una molestia: la garrapata café del perro puede transmitir una infección llamada ehrlichiosis canina, que ataca las células de la sangre y puede ser grave si no se detecta a tiempo.

¿Qué es la ehrlichiosis?

Es una infección causada por la bacteria Ehrlichia canis, que se transmite por la picadura de la garrapata café del perro (Rhipicephalus sanguineus). Esta garrapata es la especie principal que se ha encontrado en los estudios de Yucatán, un estado de clima tropical, cálido y húmedo, que le conviene mucho.

La enfermedad puede provocar que bajen las plaquetas (las células que ayudan a coagular), anemia y sangrados. Por eso es importante pensar en ella cuando un perro está decaído y ha tenido garrapatas, aunque no las veas ahora.

¿Qué tan común es en Yucatán?

Varios estudios hechos en perros de Yucatán han encontrado la bacteria o los anticuerpos contra ella. Las cifras cambian mucho según el estudio, el tipo de perros y la prueba de laboratorio: desde alrededor de 9% en perros callejeros en 2009, hasta 44% en un estudio de 2001 y 45% en perros de un centro de control animal en 2015.

Estas cifras no representan a todos los perros de Mérida: muchos de esos estudios fueron en perros callejeros o de centros de control animal. Pero sí muestran algo claro: en esta región la ehrlichiosis es una enfermedad frecuente, no una rareza.

Señales a las que prestar atención

Puede ser difícil de notar al principio. Pide una revisión si tu perro tiene alguna de estas señales, sobre todo si hay o hubo garrapatas:

• Decaimiento, fiebre o falta de apetito.
• Sangrados: de nariz, moretones en la piel o puntitos rojos.
• Encías pálidas.
• Pérdida de peso sin motivo claro.

Estas señales también aparecen en otras enfermedades, así que solo un veterinario puede confirmar la causa con examen y análisis de sangre.

¿Se puede curar?

Se trata con antibióticos indicados por un veterinario, y un diagnóstico temprano facilita mucho la recuperación. Por eso conviene no esperar a que el perro esté muy mal. No le des medicamentos por tu cuenta ni uses dosis de antibióticos de otra mascota.

Cómo prevenirla

La mejor protección es evitar las picaduras de garrapata:

• Usa un antiparasitario externo recomendado por tu veterinario (hay pastillas, pipetas y collares). Pregunta cuál es el mejor para el tamaño y la edad de tu perro, y cada cuánto aplicarlo. En clima cálido el riesgo no se limita a una temporada.
• Revísalo después de cada paseo: orejas, entre los dedos, cuello, axilas e ingle.
• Quita las garrapatas con cuidado, con pinzas, sin aplastarlas ni usar aceite o fuego.
• Cuida la casa y el patio: las garrapatas se esconden en rincones, paredes y pasto alto. Si ya tuviste una infestación, consulta cómo tratar el espacio.
• Si llega un perro nuevo o adoptado, revísalo y desparasítalo antes de que conviva con los demás: muchos llegan con garrapatas.

¿Y las personas?

Los casos documentados de ehrlichiosis humana en México son muy pocos, pero eso no es motivo para dejar el tema: las garrapatas pueden transmitir otras enfermedades y es mejor mantenerlas lejos de la familia. Quita las garrapatas de tu perro con guantes y lávate las manos.